El papel de China en la economía global continúa creciendo y sus políticas comerciales en África han atraído una atención cada vez mayor. En 2024, China anunció que otorgaría un trato arancelario 100% cero a todos los productos de los países menos desarrollados (PMA) que tienen relaciones diplomáticas con China, incluidos 33 países africanos. La medida tiene como objetivo fortalecer la cooperación China-África, pero ha generado opiniones encontradas entre los analistas. Este artículo profundizará en las intenciones detrás de esta política, su impacto potencial en las economías de los países africanos y los desafíos que puede enfrentar en la práctica.

Antecedentes políticos: profundización de la cooperación China-África

El presidente chino, Xi Jinping, anunció esta política de arancel cero en la Cumbre del Foro de Cooperación China-África de 2024, cuyo objetivo es brindar más oportunidades para el mercado africano y profundizar la cooperación económica con África. Según funcionarios chinos, esta política promoverá la entrada de productos africanos al mercado chino y ayudará a promover el desarrollo económico africano. Sin embargo, algunos analistas creen que esta política puede ser más un medio para que China expanda su influencia en África que una simple asistencia económica.

China tiene una larga historia de inversión y cooperación en África a través de su participación en la construcción de infraestructura, proyectos energéticos, inversiones agrícolas y otros campos, China ha establecido profundos vínculos económicos en África. La implementación de la política de arancel cero tiene como objetivo fortalecer aún más estas conexiones y facilitar que las exportaciones de los países africanos ingresen al mercado chino. China también espera utilizar esto para fortalecer la unidad y la cooperación entre los países del "sur global" y promover una globalización económica inclusiva.

Los analistas se preguntan: ¿Puede África realmente beneficiarse?

Aunque esta política parece brindar a los países africanos acceso al mercado chino, algunos expertos económicos creen que su efecto puede ser limitado. Emmanuel Owusu-Sekir, director de investigación de políticas y programas del Centro Africano para la Transformación Económica (ACET), señaló que los problemas económicos estructurales en los países africanos les dificultan aprovechar plenamente esta oportunidad. Debido a la débil infraestructura y la baja diversificación industrial, muchos países africanos tienen dificultades para proporcionar productos de alta calidad y a gran escala que satisfagan las necesidades del mercado chino. Por el contrario, las empresas chinas pueden tener un acceso más fácil a los mercados africanos con la ayuda de políticas de arancel cero, lo que ejerce presión sobre la manufactura local.

Por ejemplo, en muchos campos manufactureros, como los textiles y la electrónica, las capacidades de producción local de África se han visto afectadas durante mucho tiempo por la competencia externa. Las empresas chinas tienen ventajas obvias en estos campos, por lo que cuando el mercado africano se abra a los productos chinos, el espacio vital de muchas empresas locales puede verse aún más reducido. Como dijo Owusu-Sekire, es más probable que esta política expanda aún más la influencia económica de China en África, en lugar de impulsar directamente el rápido desarrollo de la economía africana.

El papel de Estados Unidos y la competencia en las relaciones China-África

La introducción de la política de arancel cero de China se produce en un momento en que la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA) de los Estados Unidos se enfrenta a una renovación. Desde su implementación en 2000, la AGOA ha brindado trato libre de aranceles a más de 1.800 productos de 32 países del África subsahariana. En comparación, la política de arancel cero de China es más atractiva en alcance y contenido y, por lo tanto, se considera un desafío directo a la política económica estadounidense de China en África.

Samir Bhattacharya, investigador asociado de la Observer Research Foundation en Nueva Delhi, señaló que China está dando forma a un orden económico "alternativo" en todo el mundo a través de una política de arancel cero para ganarse a aquellos que son política y económicamente hostiles a Estados Unidos. Los países africanos están decepcionados. Por el contrario, Estados Unidos tiene requisitos más estrictos para los países africanos, especialmente en aspectos como los derechos humanos y la gobernanza democrática, mientras que las políticas de China parecen ser más relajadas, lo que puede hacerla más atractiva.

Desafíos reales que enfrentan los países africanos

A nivel de implementación de políticas, los países africanos todavía necesitan abordar varios problemas prácticos. Por ejemplo, aunque algunos países han implementado leyes para proteger la industria minorista local, en la práctica, estos mercados a menudo están ocupados indirectamente por empresas chinas a través de la cooperación con socios locales. Owusu-Sekire señaló que los países africanos enfrentan no sólo problemas arancelarios, sino también barreras no arancelarias, como la calidad de los productos y los estándares de producción. Estos problemas significan que incluso si los productos africanos pudieran ingresar al mercado chino libres de impuestos, aún podrían enfrentar desafíos y competencia feroz.

Además, los sectores manufacturero y agrícola de los países africanos a menudo carecen de las ventajas de las economías de escala y de la competitividad suficiente para satisfacer las necesidades de alta calidad del mercado chino. Esto obliga a los países africanos a considerar cómo mejorar sus capacidades de producción y su adaptabilidad al mercado frente a la política de arancel cero de China. Este fenómeno también pone de relieve la necesidad de que los países africanos transformen y mejoren aún más sus políticas económicas y su desarrollo industrial para lograr un crecimiento sostenible a largo plazo en el mercado internacional.

Las intenciones diplomáticas de China: creciente influencia global

La política de arancel cero de China es en muchos sentidos no sólo una estrategia económica, sino también una estrategia política. A través de esta política, China ha demostrado al mundo que es un importante país en desarrollo que apoya a los países menos desarrollados, aumentando así su influencia en África e incluso en los países del Sur global. He Yongqian, portavoz del Ministerio de Comercio chino, afirmó que esta iniciativa mejorará las capacidades exportadoras de los países menos desarrollados y promoverá la cooperación económica global. Sin embargo, muchos también han interpretado esto como un intento de China de dar forma a su poder a escala global.

Desde esta perspectiva, la política de arancel cero no es sólo una medida de apoyo económico, sino también una herramienta para que China proyecte influencia en África e incluso en el mundo. Ayuda a China a establecer la imagen de una "potencia responsable" en el escenario internacional. También llena hasta cierto punto el vacío creado por las "políticas duras" de los países occidentales, aumentando así la presencia estratégica de China en África.

Perspectivas políticas con beneficios y desafíos

La política de arancel cero proporcionada por China a los países africanos ha desempeñado un cierto papel en la profundización de las relaciones entre China y África. Para los países africanos, esta política ofrece hasta cierto punto más oportunidades de exportación, especialmente para aquellos países que tienen dificultades para ingresar a los mercados internacionales a través de canales tradicionales. Sin embargo, el efecto real de la política todavía está limitado por la estructura económica, la capacidad de producción y la presión competitiva externa de los países africanos.

A largo plazo, si África quiere beneficiarse verdaderamente de esta política, necesita mejorar su estructura industrial y la calidad de sus productos, al tiempo que fortalece la cooperación económica con China para responder conjuntamente a los múltiples desafíos del mercado internacional. Al promover la cooperación económica global, la comunidad internacional también debe prestar atención a las necesidades de desarrollo sostenible de varios países y tener en cuenta las capacidades reales de producción y exportación de los países menos desarrollados al ayudar a los países menos desarrollados.

En última instancia, queda por ver si la política de arancel cero de China puede ser un impulso para el desarrollo económico de los países africanos. Hoy en día, a medida que la situación económica mundial se vuelve cada vez más compleja, la profundización de la cooperación entre China y África requiere no sólo apertura política, sino también la sabiduría y la capacidad de respuesta de cada país en el desarrollo real.